攻击东江镇，打退东江镇在凤凰城和岫岩的攻势，侧翼迂回登州右翼，威胁金州，或包围盖州的登州军，至少逼迫登州撤军
沈阳城北校场，台下是三千衣衫混杂的乌真超哈，后金军没有足够的布料制作各旗军服，唯有旗色可以分辨。高高的将台上，皇太极的黄色流苏大伞十分醒目。皇太极已经发福，原来棱角分明的脸型变得圆润，只有目光依然坚定，即便后金目前的处境十分艰难。
去年宣大之战莽古尔泰被杀的政治影响慢慢显现出来，特别是喀喇沁和土默特两部蒙古。前年的旅顺之战打破了后金好不容易建立的军威，外藩蒙古参与了全程，并且损失惨重。随着那些残余返回各草原部落，后金的名声便一直在跌落。宣大之战开局和收获都不错，蒙古人信心有所恢复，但突然冒出来的登州龙骑兵杀死了莽古尔泰，立即将皇太极的战果去掉一半。
蒙古人可不管莽古尔泰是否和皇太极对付，他们只知道是一个后金的大贝勒被登州兵杀了，人头还在张家口外示众了数日。随着消息的扩散，很多蒙古人不看好后金，已经投靠后金的蒙古人中，也不断有人逃跑，最多的一次包括上百人。
到了每年年底惯常的朝拜之时，也有三成的蒙古部落没有来，主要集中在喀喇沁和土默特，连最忠诚的科尔沁也只来了往常一半的台吉。
朝鲜就更不用说了，自从登州镇入驻辽南，便开始不断援助东江镇武备，东江镇缓过气来之后，又恢复了镇江、铁山等地，铁山一带再次开始屯田，虽然人数少了，但兵甲颇有改善，皇太极估计大概有毛文龙时代五成的实力。有了东江镇的庇护，朝鲜又故态复萌，李朝中原本就亲明派占多数，虽然没有和后金正式翻脸，但对留在朝鲜的几个后金使者已经是不闻不问。
辽西的辽镇兵马态度也在变化，吴襄和尤世威两人去年在宣大作战不力，但最后靠着宋闻贤分的人头蒙混过关，依然官居原职。虽然皇太极手上有祖泽润、祖可法等人质，但祖大寿对皇太极的书信不再回复。
外部条件不利，内部同样没有理顺，皇太极虽然除掉了最大的障碍莽古尔泰，但战绩上的缺陷，让他的威望远不如原本的历史，内部看似平和，但其实危机四伏。去年登州镇挟旅顺之威两次破袭盖州，使得盖州至耀州之间的屯点多被毁坏，常驻的镶白旗人马损失严重，春秋两次农忙之时，后金都被迫动员应对登州的骚扰，加剧了旱涝灾害对收成的影响，各旗缺衣少食，贵族不改盘剥的故态，旗丁生活困苦，士气十分低落。
内忧外患之下，皇太极也颇有难以招架的感觉，最可恨的是登州镇骑兵在一步步壮大，马匹皆来自喀喇沁和土默特，关宁军也在中间充当了中间人的角色。这些骑兵使得登州镇对盖州的战术越加灵活，下半年的秋季攻势便体现出了这一点，后金虽然派出了五千骑兵，但也只摧毁了最靠近榆林堡的几个登州堡垒，没有敢继续深入，让登州镇站稳了复州这个支撑点，有了复州作为据点，登州镇的前线往前推进了一百余里，牵制着后金主力不敢远离辽东。眼看辽海开化在即，登州镇肯定会再次进行攻势，以破坏盖州的春耕。
皇太极眼光转向旁边的岳托，这个兵部尚书拒绝杀死自己的福晋，已经犯了皇太极的忌讳，但此时还不是动他的时候，代善在年前正式上疏要求不与大汗并坐，奉皇太极为后金之主，皇太极也给出了相应的补偿，萨哈廉任新的乌真超哈固山额真，岳托也只能继续放在兵部尚书的位置。
“岳托贝勒。”皇太极淡淡开口道，“辽东已然开春，辽海也化开了，你认为对面的登州镇会不会再来盖州？”
岳托回过头来道：“回大汗，奴才以为登州镇必来。按照他们往年的做派，在金州时便在春季出兵攻打复州，占据复州后又于春秋两季农忙时袭击盖州，其用兵非在与我大军合战，而是以人力与我消耗，拖住我大军不得远出。奴才由此推断，开春后登州镇必会来盖州，亦会再次攻占岫岩、凤凰城等地。”
皇太极眯眯眼睛微笑道：“那你是兵部尚书，有何对策？”
岳托在心中提高警惕，皇太极此时当着众多贝勒问自己这个兵部尚书的意见，他必须十分小心的应对，皇太极对他的心思他也明白，只要自己一露出任何破绽，就会被皇太极以冠冕堂皇的理由处罚。但他还是决定说自己的心里话，否则后金禁不起这样的消耗。
“奴才认为，登州镇此来，便是要逼迫我大军汇集，在盖州等地空耗粮饷，所用包衣无法参与春耕，且其必定如去年秋季一般，拉上东江岛寇同行，以东江镇攻略岫岩至赫图阿拉等地，使得我大军无法齐聚。”
皇太极淡淡道：“你说你的对策。”
岳托停顿一下才道：“奴才认为，尼堪必定如去年秋季一般，兵分数路而来，其兵形当在三路或四路，有如人之手掌，各路互为呼应，力求让我大金应接不暇。然有其利必有其弊，因其地域广阔，其间山川阻隔，若我再以精锐白甲斥候阻截，则消息十数日不通。奴才之对策，当遵循老汗在萨尔浒之故计，管你几路来，我只一路去，攻其一路，则其余无以呼应，必然自消。”
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